Si sviluppa in seguito all’esposizione a un evento stressante e traumatico che la persona ha vissuto direttamente, o a cui ha assistito, e che ha implicato morte, o minacce di morte, o gravi lesioni, o una minaccia all’integrità fisica propria o di altri. Tra i sintomi ritroviamo flashback, pensieri/memorie autobiografiche indesiderate, incubi, reazioni emotive intense in presenza di eventi/stimoli legati all’evento traumatico; condotte di evitamento, che si manifestano con il tentativo di non imbattersi in persone, posti e situazioni associati all’esperienza traumatica; l’iper-arousal e l’attivazione cronica del sistema nervoso simpatico che determinano problemi di concentrazione, tensione muscolare, marcata
irritabilità, disturbi del sonno, ecc. I sintomi del PTSD possono insorgere immediatamente dopo il trauma o dopo mesi. Il quadro dei sintomi può essere inoltre acuto, se la durata dei sintomi è minore di tre mesi, cronico se ha una durata maggiore, o ad esordio tardivo, se sono trascorsi almeno 6 mesi tra l’evento e l’esordio dei sintomi.
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