Gli effetti della minaccia cronica

Quando percepiamo sempre un pericolo e quindi ci troviamo davanti a una minaccia cronica, come nel caso delle famiglie abusanti, l’intero organismo rimane in una risposta difensivo-orientativa e il sistema nervoso resta bloccato in uno stato di arousal (attivazione) e di vigilanza. In caso di trauma infantile, quando i bambini non riescono a fuggire dalla minaccia o a rispondervi, i livelli di arousal possono essere così pericolosamente alti da sovraccaricare il sistema nervoso. Come alternativa alcuni individui bloccati, per fronteggiare questo perpetuo e doloroso alto arousal, innescano uno stato di freezing  mentre i bambini più piccoli possono mettere in atto risposte difensive come l’ottundimento .

Fino a quando la risposta difensivo-orientativa non viene completata e gli alti livelli di arousal vengono rilasciati dal sistema nervoso, tutto l’ambiente circostante continua a essere percepito come pericoloso, anche se l’effettiva minaccia è svanita. Restare bloccati in una risposta difensivo-orientativa e di freezing irrisolta può diventare, quindi, uno stato permanente.

Come Peter Levine ha documentato, l’immobilità tonica e altri tipi di risposte di freezing sono programmate per essere limitate nel tempo. Quando la minaccia è passata, gli animali ritornano al normale funzionamento e cominciano a tremare e scuotersi, così da scrollarsi di dosso l’alto arousal accumulato.

Di fronte a una minaccia cronica, tuttavia, quando un feto o un bambino rimane in una condizione persistente di freezing, sperimenta uno stato di collasso dominato dal parasimpatico. Se la minaccia e il collasso continuano, gli individui cercano un conforto da questo insostenibile stato distaccando la propria consapevolezza dal perdurante vissuto doloroso, disconnettendosi così dall’esperienza corporea e dall’ambiente minaccioso. La disconnessione è l’inizio di ciò che può diventare un pattern dissociativo permanente.