Disturbi di dipendenza correlati al trauma

Tra i numerosi disturbi psichici che possono affliggere le persone che hanno subito un trauma vi sono le cosiddette “dipendenze”.

Le forme di dipendenza

Queste possono essere distinte, a loro volta, in dipendenze comportamentali, nelle quali il soggetto dipende da un comportamento o una attività (cibo, sesso, gioco d’azzardo, internet ecc…) e dipendenze correlate all’uso di sostanze, nelle quali si dipende appunto da alcool, droga, nicotina, ma anche psicofarmaci.

Tutte le forme di dipendenza sono caratterizzate da una serie di elementi comuni:

• si ha la sensazione di non avere il controllo;
• si prova un desiderio o bisogno irresistibile di agire il comportamento o di assumere la sostanza;
• si soffre particolarmente quando si tenta di resistere al proprio desiderio o bisogno (astinenza);
• si sente la necessità di ricorrere a “dosi” sempre maggiori del comportamento o della sostanza per stare bene (tolleranza);
• non si riesce a far a meno del comportamento o della sostanza anche quando questo causa problemi in famiglia, con gli amici o al lavoro.

Purtroppo l’esposizione a eventi traumatici di varia natura è associata a un incremento importante del rischio di sviluppare dipendenze, sia comportamentali che da sostanze (Banducci et al., 2014).

In uno studio di Kilpatrick e Acierno (2003) è emerso, ad esempio, che le vittime di stupro hanno una probabilità 13,4 volte maggiore di sviluppare una dipendenza dall’alcool e una probabilità 26 volte maggiore di fare abuso di droghe rispetto alla popolazione generale.

Rispetto alle dipendenze comportamentali Dion (2015) riporta tassi di abuso infantile tra i giocatori di azzardo patologici che vanno dal 22% al 56% per le femmine e dal 6% al 45% per i maschi.

Una storia di abusi è inoltre correlata alla presenza di comportamenti sessuali disadattivi (Vaillancourt-Morel, 2015). Perera (2009), in uno studio su 539 giovani adulti, ha concluso che esiste un’associazione tra l’abuso sessuale infantile e la presenza, in età adulta, di un comportamento sessuale compulsivo, indipendentemente dal genere sessuale della vittima, a parte una lieve prevalenza nella popolazione maschile.

Questi e altri dati indicano, in generale, che l’essere esposti a eventi traumatici e, in particolare, l’essere vittime di abusi o maltrattamenti in tenera età, rappresenta un fattore di rischio molto importante per lo sviluppo futuro di una dipendenza patologica.

Abuso e dipendenza

Ma qual è il nesso tra abuso e dipendenza?

Come è noto, subire abusi o maltrattamenti genera molto spesso nella vittima sentimenti di colpa e di vergogna, che possono sfociare in bassa autostima fino all’ auto-disprezzo.

Lo sviluppo cerebrale stesso può essere alterato dalla continua lotta che la vittima è costretta a fare con vissuti emotivi negativi di ansia, angoscia e depressione.

In questa situazione interiore assumere cibo o sostanze, giocare d’azzardo o fare sesso compulsivamente possono rappresentare inizialmente delle strategie di auto-regolazione apparentemente efficaci, cioè dei modi con cui si pensa di alleviare, controllare o evitare temporaneamente emozioni intense e spiacevoli.

A lungo andare, però, il ricorso continuo e ripetuto nel tempo a questi comportamenti o a una particolare sostanza può causare cambiamenti neurochimici stabili nel cervello, dando origine a dipendenze vere e proprie. Queste, a loro volta, sono foriere di altri sentimenti dolorosi, dovuti alle conseguenze negative che determinano nella vita sociale, lavorativa, familiare di chi ne è afflitto, avviando così una spirale di sofferenza che si autoalimenta.

Trattamento

Sono a oggi disponibili diversi interventi efficaci per il trattamento delle varie forme di dipendenza.

Per quanto riguarda il trattamento del Disturbo da Uso di Sostanze, l’intervento di elezione è rappresentato da un approccio combinato di farmacoterapia e psicoterapia individuale o di gruppo e la frequentazione di gruppi di auto mutuo aiuto (American Psychiatric Association). Tra i trattamenti psicoterapeutici efficaci evidence-based vi è la Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC) e gli interventi Mindfulness-based (MBI), che agiscono modificando i pensieri disfunzionali, ma anche riducendo la reattività emotiva allo stress e promuovendo l’accettazione (Garland et al. 2014).

Sempre con riferimento alla dipendenza da sostanze in relazione a traumi complessi (Najavits & Hien, 2013) è stato sperimentato con successo un intervento chiamato  Seeking Safety (Najavits et al., 1998), un modello psicoeducazionale di 25 sedute basato sull’utilizzo di tecniche cognitivo-comportamentali e la Terapia Cognitivo-Comportamentale integrata per PTSD e SUD (ICBT).

Per il trattamento del Disturbo da gioco d’azzardo patologico sono ritenuti efficaci i gruppi di auto mutuo aiuto e trattamenti psicoterapeutici di matrice cognitivo-comportamentale e motivazionale (Rash & Petry, 2014).

Per il trattamento delle dipendenze sessuali esistono a oggi diverse modalità di trattamento, sempre di matrice cognitivo-comportamentale, anche se sono necessari ulteriori studi controllati sull’efficacia (Weiss & Schneider, 2015; Rosenberg et al., 2014).