Trauma e associazioni sbagliate

Le strutture emotive patologiche di persone che hanno subìto un trauma e sviluppano un PTSD, coerentemente con l’esperienza vissuta, eseguono associazioni sbagliate (ad esempio, i negozi affollati sono pericolosi, essere stata stuprata è stata una mia colpa, un abbraccio può essere un segnale di pericolo mentre per una persona non traumatizzata è un gesto di conforto).

Nel PTSD, la memoria traumatica è rappresentata come una rete emotiva patologica che implica associazioni sbagliate tra le rappresentazioni di stimoli, le risposte e il loro significato.  Ad esempio, una persona con PTSD (https://www.ilvasodipandora.org/bloccato-nella-risposta-traumatica-2/) che ha avuto un incidente automobilistico, in cui ha rischiato la vita, può avere una struttura di paura che include le rappresentazioni di stimoli quali odori di benzina e le rappresentazioni di risposte quali respiro accelerato, aumento del battito cardiaco e sudorazione. Di particolare importanza è il significato associato agli stimoli, ad esempio il significato dell’odore di benzina come “pericolo” o il significato dei sintomi fisiologici come “ho paura”. In questo caso l’accoppiamento di queste rappresentazioni attiverà la struttura di paura della persona rispetto allo stimolo (odore di benzina o alle macchine).

Una struttura emotiva viene attivata quando una persona confronta l’informazione esterna con alcune rappresentazioni mentali. In strutture emotive normali (non patologiche), le associazioni tra stimoli, risposte e rappresentazioni di significato corrispondono alla realtà (ad esempio, il fuoco in una casa significa pericolo); l’attivazione di strutture normali è quindi adattiva perché aiuta a evitare o affrontare il pericolo.

L’esposizione prolungata (PE) è un trattamento efficace e valido per il PTSD ed è stato ampiamente studiato e divulgato nel mondo. Il fondamento teorico della PE è la teoria del processamento emotivo (EPT, Foa e Kozak, 1985, 1986). La premessa centrale di questa teoria, sopra descritta, è che le emozioni, compresa la paura, si manifestano nella memoria come reti cognitive che includono le rappresentazioni degli stimoli angoscianti, le risposte emotive e il loro significato